Quando si parla di Ortodonzia si pensa istintivamente ai bambini e agli adolescenti.

Eppure una parte importante dei pazienti che oggi richiedono un trattamento ortodontico è costituita da adulti, talvolta anche in età avanzata.

La prima domanda che molti mi rivolgono è inevitabilmente:

“Ma alla mia età si possono ancora spostare i denti?”

La risposta è sì.

I denti possono essere spostati con un trattamento ortodontico anche nell’adulto e non esiste un’età oltre la quale questo non sia più possibile per via del semplice trascorrere degli anni. Questo però non significa che trattare un adulto sia esattamente la stessa cosa che trattare un adolescente.

Un adulto arriva alla visita portando con sé la storia della propria bocca.

Possono esserci denti mancanti, denti devitalizzati o ricostruiti, corone, ponti o impianti. Possono essere presenti usure, problemi alle gengive o all’osso che sostiene i denti, oppure ancora modifiche della posizione dei denti avvenute lentamente nel corso degli anni.

E poi c’è… la persona.

Con il suo lavoro, le sue relazioni, le sue abitudini, le sue esigenze estetiche e il tempo che è disposta a dedicare a un trattamento.

L’Ortodonzia nell’adulto non è semplicemente l’Ortodonzia dell’adolescente fatta qualche anno più tardi.

Non esiste un limite anagrafico.

Ciò che conta è soprattutto la condizione dei denti, dell’osso e dei tessuti che li sostengono, oltre naturalmente allo stato generale di salute del paziente.

Un adulto con denti e tessuti di sostegno in buone condizioni può affrontare un trattamento ortodontico anche molti anni dopo l’adolescenza.

Allo stesso modo, un’età relativamente giovane non rappresenta di per sé una garanzia che qualsiasi spostamento dei denti sia possibile o appropriato.

L’età è un’informazione importante ma, da sola, non ci dice né se un trattamento sia necessario né se possa essere effettuato.

Sì.

I denti possono essere spostati perché l’osso e i tessuti che li circondano sono in grado di adattarsi al loro movimento, e questa capacità non scompare semplicemente con il trascorrere degli anni.

Ciò che cambia è la situazione nella quale dobbiamo realizzare quegli spostamenti.

Nell’adulto la crescita è terminata, possono essere presenti problemi alle gengive o all’osso che sostiene i denti e spesso dobbiamo confrontarci con denti che hanno già subito altri trattamenti o con una situazione della bocca più complessa.

Naturalmente per migliorare l’estetica del sorriso.

È una motivazione assolutamente legittima e, per molti pazienti, molto importante.
Ma non è l’unica.

Possiamo utilizzare l’Ortodonzia per migliorare la masticazione, correggere rapporti non favorevoli tra i denti, recuperare o redistribuire spazi, modificare la posizione di denti che si sono spostati nel tempo oppure ancora per creare condizioni migliori per altri trattamenti odontoiatrici.

Ed è proprio nell’adulto che l’Ortodonzia assume spesso un ruolo particolarmente interessante: non rappresenta necessariamente il trattamento finale, ma può creare le condizioni perché altri trattamenti possano essere realizzati meglio.

Spesso spostare un dente di pochi millimetri, raddrizzare una radice o creare uno spazio delle dimensioni corrette può cambiare completamente il modo in cui potremo successivamente sostituire uno o più denti mancanti.

In questi casi non ci limitiamo a “raddrizzare i denti”: prepariamo il terreno per ciò che dovrà venire dopo.

Certamente.

Anzi, in alcuni pazienti proprio la perdita di uno o più denti rappresenta uno dei motivi per cui il trattamento ortodontico può diventare particolarmente utile.

Quando un dente manca da molto tempo, i denti vicini possono inclinarsi o spostarsi e il dente corrispondente dall’altra parte della bocca può modificare la propria posizione e lo spazio originario può progressivamente cambiare.

A quel punto non è detto che la soluzione migliore sia semplicemente sostituire il dente mancante esattamente dove si trovava.

Possiamo talvolta decidere di chiudere lo spazio spostando i denti vicini.

In altri casi può essere preferibile mantenerlo, riaprirlo o modificarne le dimensioni per permettere di sostituire successivamente il dente mancante.

La scelta dipende dalla situazione complessiva e dal risultato finale che vogliamo costruire insieme al paziente.

In molti casi sì, ma con alcune importanti differenze.

Un dente correttamente devitalizzato può generalmente essere spostato con un trattamento ortodontico.

La presenza di una corona non impedisce necessariamente il movimento del dente che la sostiene.

Naturalmente bisogna valutarne le condizioni e tenere conto dei trattamenti già effettuati.

Un impianto, invece, si comporta in maniera completamente diversa.

Essendo legato direttamente all’osso, un impianto non può essere spostato con un trattamento ortodontico.

La sua presenza diventa quindi un elemento importante nel progettare il trattamento: talvolta può rappresentare un limite, altre volte può persino essere utilizzato favorevolmente come appiglio per alcuni movimenti ortodontici.

È anche per questo che, quando è prevista la sostituzione di uno o più denti con impianti, può essere utile valutare l’eventuale necessità di Ortodonzia prima di inserire gli impianti.

Prima si progetta il risultato complessivo, poi si decide l’ordine con cui realizzarlo.

Questo è un punto particolarmente importante.

Il fatto di avere avuto problemi alle gengive o all’osso che sostiene i denti non esclude automaticamente la possibilità di effettuare un trattamento ortodontico.

Ma se la malattia delle gengive e dell’osso che sostiene i denti è ancora attiva, deve essere diagnosticata e controllata prima di iniziare a spostare i denti.

Quando invece la situazione è stata adeguatamente trattata e stabilizzata, in pazienti selezionati l’Ortodonzia può diventare parte di un progetto più ampio, naturalmente spostando i denti con modalità e controlli adeguati alla situazione.

In questi casi diventa particolarmente importante la collaborazione tra l’ortodontista, lo specialista che si occupa della salute delle gengive e dell’osso che sostiene i denti, e l’igienista.

Non è quindi la quantità di osso presente, considerata isolatamente, a dirci se un trattamento sia possibile.

Dobbiamo capire quanto siano sani e stabili i tessuti che abbiamo e che cosa vogliamo chiedere loro di sopportare.

No.

E questo è forse uno degli aspetti che distinguono maggiormente il trattamento dell’adulto.

Un adolescente può avere davanti a sé un trattamento nel quale ha senso perseguire un insieme molto ampio di obiettivi.
Un adulto invece può arrivare con una richiesta completamente diversa.

Può desiderare di correggere soprattutto un problema estetico. Può aver bisogno di spostare soltanto alcuni denti prima di sostituire uno o più denti mancanti o ricostruirne altri. Può avere una situazione molto complessa ma non desiderare affrontare un percorso lungo o particolarmente impegnativo e può richiedere la correzione di solo alcune delle problematiche della sua dentatura.

In questi casi il trattamento non deve necessariamente cercare di raggiungere tutto ciò che teoricamente sarebbe possibile correggere.

Deve avere obiettivi chiari, realistici e condivisi con il paziente.

Questo ovviamente non significa accettare trattamenti approssimativi.

Significa distinguere tra ciò che è necessario, ciò che è desiderabile e ciò che, per quella persona, non rappresenta un obiettivo sufficientemente importante da giustificare ciò che sarebbe necessario fare per raggiungerlo.

Il trattamento più completo può non essere il trattamento più appropriato per quel singolo paziente.

No.

La durata dipende soprattutto da ciò che dobbiamo ottenere e da quali denti dobbiamo spostare e in quale modo.

Alcuni trattamenti dell’adulto possono essere completi e complessi e richiedere tempi importanti.

Altri possono avere obiettivi molto più limitati e richiedere spostamenti dei denti e tempi ridotti.ù

Ancora una volta, quindi, l’età dice relativamente poco sulla durata.

Sono gli obiettivi e il progetto di trattamento a determinarla.

Il trattamento deve durare il tempo necessario per raggiungere gli obiettivi stabiliti insieme al paziente, e non un giorno di più.

Non esiste una risposta valida per tutti.

Gli allineatori possono essere particolarmente apprezzati dagli adulti perché discreti, rimovibili e facilmente compatibili con la vita professionale e sociale.

E in molti casi rappresentano anche uno strumento eccellente per ottenere gli spostamenti dei denti che abbiamo programmato.

Ma la scelta dell’apparecchiatura viene dopo.

Prima dobbiamo stabilire quali siano gli obiettivi, quali denti debbano essere spostati, in quale modo dobbiamo spostarli e quali limiti presenti quella specifica situazione.

Solo allora possiamo scegliere lo strumento più appropriato.

Talvolta si possono infatti scegliere soluzioni ancora meno visibili e più rapide degli allineatori.

Anche nell’adulto l’apparecchio non è il trattamento, ma lo strumento attraverso il quale realizziamo il trattamento che abbiamo progettato.

Bisogna parlarne.

A volte possiamo costruire un progetto differente, con obiettivi più limitati, che accetti consapevolmente alcuni compromessi e permetta comunque di ottenere un miglioramento importante, stabile e compatibile con le esigenze di quella persona.

La cosa fondamentale è sapere che cosa stiamo scegliendo di correggere, che cosa scegliamo di non correggere e quali siano le conseguenze di entrambe le decisioni.

Un compromesso conosciuto e consapevolmente accettato può comunque realizzare obiettivi importanti.

L’età, da sola, non rappresenta un limite al trattamento ortodontico.

Con il passare degli anni, però, la bocca accumula una storia.

Alcuni denti possono essere stati persi o ricostruiti, possono essere presenti impianti o protesi, i tessuti che sostengono i denti possono essere cambiati e anche le esigenze della persona sono inevitabilmente diverse da quelle di un adolescente.

Tutto questo non rende necessariamente il trattamento peggiore o più difficile.

Lo rende diverso.

E spesso lo rende anche particolarmente interessante, perché l’obiettivo non è semplicemente allineare i denti.

È capire quale contributo possa dare l’Ortodonzia al risultato complessivo che vogliamo costruire per quella persona.

A volte significherà effettuare un trattamento ortodontico completo.

Altre volte significherà muovere soltanto alcuni denti.

Altre ancora significherà lavorare insieme ad altri specialisti, facendo dell’Ortodonzia una parte di un progetto più ampio.

Per questo, davanti a un paziente adulto, una delle prime domande è spesso:
“Non sarà ormai troppo tardi?”

Ma, più che l’età, ciò che dobbiamo capire insieme al paziente è:
“Che cosa possiamo migliorare?”
“Che cosa ha senso fare?”
“Qual è il modo migliore per farlo?”

Non esiste quindi un’età oltre la quale sia automaticamente troppo tardi per iniziare un trattamento ortodontico. Nell’adulto, però, la diagnosi e il progetto del trattamento devono tenere conto della storia della bocca, delle condizioni dei denti e dei tessuti che li sostengono, degli eventuali trattamenti odontoiatrici già effettuati e delle esigenze della persona.

Il trattamento può avere obiettivi molto diversi: dall’allineamento dei denti alla preparazione per altri trattamenti odontoiatrici, fino alla correzione di problemi specifici all’interno di un progetto che coinvolga più specialisti.

Per approfondire puoi conoscere il mio approccio all’ortodonzia negli adulti e ai trattamenti con allineatori trasparenti, consultare alcuni casi clinici di ortodonzia oppure contattarmi per una prima visita e valutare quali obiettivi abbia senso perseguire nel tuo caso.

Dentista specializzato in Ortodonzia, dal 2001 si dedica esclusivamente a questa disciplina, seguendo bambini, adolescenti e adulti. La sua attività comprende la diagnosi e la progettazione di trattamenti ortodontici nell’adulto, anche in situazioni che richiedono la collaborazione dell’ortodontista con altri specialisti.